電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

レナは応接室のドアの前まで戻った。ノックを三回した。
「失礼します」
ドアを押した。
応接室の中はさっきと同じだった。父が机の向こうに座っている。ヘルマンが机のこちら側に座っている。
机の上にレナの資料の束が、置かれたままある。
ただ、空気がわずかに違った。
ヘルマンはいつもより、わずかに肩の力が抜けて座っていた。父はいつもより、わずかに姿勢がまっすぐだった。
レナはそれに気づかないふりをした。
「お茶、お持ちしました」
「ありがとう」
「……どうも」
レナは湯呑みをそれぞれの前に置いた。湯呑みを置く手がわずかに震えた。父もヘルマンも、それを見ていないふりをした。
レナも自分の席に座った。
「……それで、お父さん」
「ああ」
「他に何か、申し上げることはありますでしょうか」
レナの声はいつもの、レナの声だった。
AGマギクラフトの出張所のレナ・カーシュタインの声。プレゼンを終えた後の社員の声。
父はしばらくレナを見た。それからゆっくり頷いた。
「……いや。私の方からは、これで十分だ」
「はい」
「ヴァイス棟梁にも感謝する。お時間をありがとうございました」
「ああ、こちらこそ」
ヘルマンが軽く頷いた。それから立ち上がった。レナも立ち上がった。資料を抱え直した。
資料の一番下にノートが入っていることを、レナは今確かめた。確かめながら、確かめなかったふりをした。
「では、本日はこれで失礼いたします」
「ああ。また近いうちに」
「……はい」
父が机の向こうから軽く頭を下げた。
レナも頭を下げた。ヘルマンも頭を下げた。
応接室を出た。ドアを閉めた。
＊＊＊
廊下を歩いた。レナとヘルマンが並んで歩く。
廊下の配電盤の低い唸りが、続いていた。
ヘルマンは何も言わなかった。レナも何も言わなかった。
オフィスの玄関を出ると、外はもう夕方になりかけていた。
電線天蓋の下、雪混じりの風が吹いている。コロナ放電が紫色にちらちら光っている。
「お嬢さん」
「……はい」
「今日はもう、宿に戻れ」
「……はい」
「工房には明日来い」
「……はい」
ヘルマンは、それ以上何も言わなかった。
レナは頷いた。
二人は迷宮都市の十字路で別れた。
ヘルマンは工房の方向に、いつもの歩幅で歩いていった。レナは宿の方向に、いつもの歩幅で歩いた。
歩きながら、レナは自分の足音を聞いていた。一歩、一歩、一歩。電線天蓋の下、雪がぽつぽつと肩に積もり始めた。
レナは、マフラーを首にもう一段巻き直した。
＊＊＊
宿の部屋。
ベッドに座った。資料の束を机の上に置いた。一番下からノートを引き抜いた。表紙には何も書いていない。
開いた。最後のページ。プレゼン用の論点メモが、几帳面な字で書かれている。
「自然遺産保護提案・論点一覧」
「1. ダイナモンキーの文化的価値」
「2. 共存関係の歴史」
「3. 撤去後のリスク」
「4. 文化財指定への移行案」
レナは、ボールペンを握った。
ページをめくった。新しいページ。
ペン先を紙の上に置いた。
書いた。
「私は、誰だろう」
書いた文字を、レナはしばらく見ていた。
ペン先をもう一度紙の上に置いた。その下に、もう一行書こうとした。
「私のお母さんは――」
書きかけて、止めた。
ペン先が紙の上で止まったまま、しばらく動かなかった。
（……書いたら、もう、戻れない）
レナは、ペンを置いた。
「私のお母さんは――」の続きは、空白のまま残った。
ベッドに仰向けに倒れた。
部屋の天井を見上げた。電球が一つ、ぶら下がっている。ぼやけた橙色の光。
お父さんは私を愛して育ててくれた。それは本当のことだ。
でも、お父さんは知らない。赤ん坊を抱いていたメスが何だったのか。私が何なのか。
レナは目を閉じた。
自分に生えた尻尾。あれは突発的な変異じゃなかった。
レナは目を開けた。天井の電球がぼやけて見える。
涙は出なかった。
出るほど、まだ自分の中で何が起きたのかわかっていなかった。
お父さんはダイナモンキーに命を救われた。お父さんはダイナモンキーがいなければ、私を見つけられなかった。
でも、お父さんは無電線化を推進している。
お父さんの中で、その二つは矛盾していない。
ダイナモンキーを自然に返すことは、正しい事だと信じている。
お父さんは悪い人じゃない。人を死なせない技術を作るために、人生を捧げてきた人だ。私を安全な世界で育てるために、転移塔を作った人だ。
でも、その「安全な世界」には、ダイナモンキーはいない。
レナ・カーシュタインもいない。
レナは寝返りを打った。横向きになった。
机の上のノートが視界に入った。「私は、誰だろう」の几帳面な字。その下の空白。
（……書かないでおく）
（……今は、まだ、書かない）
レナはもう一度寝返りを打った。仰向けに戻った。
私は、何ができるんだろう。
レナはしばらく天井を見ていた。電球がぼやけて、またはっきり見えて、またぼやけた。
父を動かすことはできそうにない。悪意がなく善意しかない。だから止められない。
でも――電線は残せるはずだ。
ダンジョン側のインフラ。ギルマスの管轄。あそこはまだ、誰も撤去すると言っていない。
ヘルマンさんも「ギルマスに話を通す」と言ったけれど、ギルマスは、ヘルマンさんの口添えでは動かない。
それなら――私がもう一度、行く。ギルマスのところに。
レナは起き上がった。
机に向かった。ノートを開いた。
ページをめくった。新しいページ。
ボールペンを握った。書いた。
「電線は、残せるはずだ」
それだけ書いた。
書いた文字を、レナはしばらく見ていた。
ノートを閉じた。机の引き出しにしまった。
ベッドに戻った。シーツを引き上げた。
電球のスイッチを切った。部屋が暗くなった。
窓の外で雪が降っていた。電線天蓋の下、紫色のコロナ放電が、窓ガラスごしにちらちらと見えた。
レナは目を閉じた。
明日の朝、ギルドに行く。具体的に何を訴えるかは決まっていない。それは行ってから考える。
考えるより先に動く。それがレナの、いつもの動き方だった。
レナは、シーツの中でもう一度寝返りを打った。マフラーが首元からずり落ちた。引き上げ直した。
窓の外で、雪が降り続けていた。