悪役令嬢は世界のバグを修正する

沈黙を破ったのは、
財務長官だった。
痩せた指で書類を整え、
眼鏡の位置をわずかに直す。
顔色は悪い。
徹夜が続いているのが一目で分かった。
「……現状報告を行います」
声は落ち着いているが、
疲労が滲んでいる。
一枚目の資料がめくられる。
「穀物価格は先月比で三割上昇」
「特に小麦は深刻で、都市部での供給不足が顕著です」
円卓の上にざわめきが走る。
二枚目。
「税収は前期比で一五％減少」
「地方からの納入が滞っております」
三枚目。
「治安維持費は急増」
「暴動鎮圧および警備強化のため、予算を圧迫しています」
さらに、
財務長官は一瞬言葉を詰まらせた。
そして続ける。
「複数の地方において、納税そのものが停止状態です」
その一言で、
室内の空気が一段階重くなる。
財務長官は紙を置いた。
説明は終わりではない。
だが、
ここから先は別の問題だと理解している顔だった。
軍務卿がすぐに口を開く。
低く、
重い声だった。
「軍も同様だ」
彼は卓上へ拳を軽く置く。
「軍糧の供給が滞っている」
「備蓄の消費が予想より早い」
資料を叩く音が響く。
「兵士の士気も落ちている」
「食えん軍は戦えん」
さらに一拍置き、
言いにくいことをあえて言う。
「国境警備を一部削減した」
その言葉に、
数名の貴族が顔を上げた。
それは明確な危険信号だった。
外敵への備えを削るほど、
内側が崩れているという意味だからだ。
続いて商務官が口を開く。
彼は他の二人より若いが、
目の下の隈は同じだった。
「商業流通について報告します」
指先で資料をめくりながら、
淡々と読み上げる。
「主要商会の一部が、流通を停止」
「運搬契約の更新拒否が相次いでいます」
さらに一行。
「王都および主要都市において、倉庫の独占が発生」
その言葉に、
カイルの視線が鋭くなる。
「保管料の高騰と合わせ、市場への供給が意図的に制限されている可能性が高い」
商務官はそう締めくくった。
報告は終わった。
だが、
誰もすぐに口を開かない。
穀物はある。
だが高騰する。
税はある。
だが入らない。
兵はいる。
だが弱っている。
物はある。
だが届かない。
バラバラの問題に見えて、
どこかで繋がっている。
その感覚だけが、
全員の中に残っていた。
レティシアの視界には、
複数の線が重なって見えた。
収穫。
輸送。
保管。
販売。
徴税。
軍需。
それぞれが本来なら循環するはずの流れ。
だが今は、
途中で詰まり、
歪み、
逆流している。
隣で、
カイルが小さく呟いた。
「全部繋がってる」
その声は低かった。
だがレティシアには、
はっきりと聞こえた。